Начало путешествия
Исторические источники сообщают нам противоречивые факты, как Васко да Гама стал командующим знаменитого плавания, вошедшего в историю под названием «Экспедиция века». Одни хроникеры пишут, что флотилию должен был вести его отец, но он неожиданно умер, и его заменили сыном. Другие, что королю стало известно о хорошем знании доном Васко морского дела. Достоверно известно лишь одно, фамилия Гамов славилась своею храбростью и склонностью к решительным действиям. Сам Васк имел смелый и склонный к авантюрам характер, что, по мнению короля, делало его достойным кандидатом на должность командующего флотилией.
Экипажи кораблей подбирались чрезвычайно тщательно, набирались лишь закаленные в плаваниях, опытные и отчаянные моряки. В составе экипажа были также выпущенные из тюрьмы преступники, которых планировали использовать как разведчиков в опасных районах Африки. Трюмы, под завязку загрузили пищей, водой, вином и уксусом, который применяли для дезинфекции воды.
И вот, наконец, 8 июля 1497 года в порту города Лиссабона была дана команда на поднятие якорей, и флотилия в составе четырех кораблей во главе с командором Васко да Гама, отшвартовалась и поплыла на поиски берегов Индии. Плавание отнюдь не было безмятежным, морская стихия обрушила на флотилию серьезные испытания.
Смелое решение
Сильные восточные ветра не давали отважным мореплавателям продвигаться по проторенному маршруту, вдоль Африканского побережья. И вот в районе 10° северной широты Васко да Гама решился проявить себя и принял самостоятельное и смелое решение повернуть на юго-запад, для того, чтобы в открытом океане обойти штормовые ветра.
Каравеллы отдалились от Африканского побережья на большое расстояние, примерно в восемьсот миль. Целых три месяца на многие мили вокруг наблюдатели сидящие на мачтах, не видели земли. Протухли все запасы питьевой воды, приходилось пить даже морскую воду, из продуктов осталась лишь одна солонина. Выбранный Васко новый маршрут сильно измотал экипажи кораблей, но был открыт новый совершенно удобный путь, где дули попутные воздушные потоки, к мысу Доброй Надежды. Мыс Доброй Надежды обходили с большими трудностями. Из-за закрывших небо черных туч день превратился в кромешную ночь. Стихия бушевала во всю, вода потоками лилась с неба и попадала в трюм сквозь щели в обшивке, волны накатывались на палубу день и ночь, но все же им удалось войти в Индийский океан, не имея больших потерь.
Вынужденная стоянка
Наконец, 25 января, экспедиция бросила якоря у реки Келимане в Мозамбике, все корабли получили различные повреждения и стали разрушаться. Половина всех экипажей страдало от распухших суставов колен и голеней, кровоточили десны, многие моряки не могли даже ходить. На этой стоянке умерло от болезней несколько десятков членов экипажа. Европейские путешественники столкнулись со многими препятствиями, начиная с неизвестных, сильных течений, идущих вдоль рифов, с многодневным отсутствием ветра и с цингой. И вот в январе 1498 года, решили стать для ремонта, в устье реки Замбези. Цинга вновь начала свирепствовать и подкосила многих мореплавателей. Лишь через месяц плавание возобновилось, и вскоре экспедиция дошла до острова Мозамбик, где обитали в те времена арабы.
В порту Малинди на борт был принят один из лучших в те времена арабских лоцманов, Ахмед ибн Маджид. Этот известный картограф оставил после себя прекрасные руководства по мореходству и множество лоций. Когда на борту «Сан-Габриэла», лоцман буднично и деловито раскрыл перед капитаном точные карты индийского западного побережья, со всеми параллелями и азимутами, радости Васко да Гама не было конца. Отныне можно идти с самой высокой скоростью и без задержек, точно по курсу через океан. Справедливо говоря, это Ахмеду ибн Маджиду Европа была обязана открытием пути в Индию.
Вот и Индия
И вот, наконец, 24 апреля 1498 года португальские корабли повернули на северо-восток, и спустя 23 дня, флотилия подошла к западному побережью Индии, немного севернее города Каликуты. Так закончилось одиннадцати месячное изнурительное плавание. Так, при помощи опытного араба 20 мая 1498 года командор Васко да Гама с капитанского мостика увидел берег Индии в районе города Каликута (Кожикоде). Каликут был столицей независимого княжества и крупнейшим портом на малабарском, юго-западном побережье Индии.
Нелегкий путь домой
Обратный путь через океан не оказался легким, если от Африки до Индии флотилия шла меньше месяца, то путь до Африки длился с начала октября 1498 года до 2 января 1499-го. От лихорадки и цинги умерло еще тридцать человек и теперь на каждом корабле оставалось по 7—8 матросов. Наконец к 7 января 1498 года добрались до Малинди, где расстались с неподлежащим ремонту флагманским кораблем «Сан-Рафаэлом». Затем без особых трудностей обошли мыс Доброй Надежды и за 27 дней прошли путь до Зеленого Мыса, где шторм разделил корабли, и встретились они уже в Лиссабоне. За это беспримерное путешествие Васко да Гама по возвращению в Португалию в сентябре 1499 года, получил от короля денежную награду и был удостоен титула графа Видигейра и «Адмирала Индийского океана».
Дополнительные материалы
История ⟩ → her trips: Васка да Гама: Путь в ИндиюНевельской Г.И.: Амурская экспедицияПервое кругосветное путешествие МагелланаПоследняя экспедиция Ф. П. ЛиткеПервая русская кругосветная экспедицияВторая Камчатская экспедицияЭкспедиция Северного Ледовитого океана 1913-1915 гг.